HPV è un virus conosciuto in circa 150 ceppi e praticamente quasi tutta la popolazione adulta ne detiene qualcuno nell’organismo. L’HPV vive all’interno delle cellule dello strato basale dell’epidermide: è quindi un virus “silente” all’interno della pelle e delle mucose esterne dell’uomo e della donna. L’HPV può divenire attivo in senso replicativo patogeno e creare delle lesioni dermatologiche di tipo infettivo o sessualmente trasmissibile: verruche volgari, condilomi genitali, condilomi orofaringei. In alcuni casi l’HPV può contribuire a trasformare alcune cellule nelle quali vive in cellule cancerose (cancro): questo accade quando il genoma virale (DNA) riesce ad entrare all’interno del nucleo della cellula.