I sintomi dell’insufficienza renale cronica sono generalmente vaghi e insidiosi. Si sviluppano anche molto gradualmente nel tempo, e possono essere confusi con quelli di altre malattie. In Italia infatti vi sono diversi milioni di individui affetti da IRC (7-8% della popolazione), ma in un terzo dei casi non sanno di avere questa patologia. Inizialmente i pazienti sono asintomatici o riferiscono debolezza e facile affaticamento, perdita di appetito, e ipertensione; la diuresi in questa fase iniziale/intermedia di malattia è normale. Solitamente i sintomi diventano più evidenti e sospetti solo quando il danno renale è ormai avanzato e irreversibile. In questa fase della malattia i pazienti in genere riferiscono nausea e vomito, prurito, riduzione nella quantità di urina prodotta, fiato corto per accumulo di liquidi nei polmoni, e confusione mentale. E’ pertanto di essenziale importanza effettuare saltuariamente dei controlli con analisi del sangue, specialmente nei soggetti a rischio di sviluppo di IRC.